Linnaeus, o pai da taxonomia, confiou em um sistema de classificação baseado em características físicas compartilhadas , particularmente focando nas características morfológicas , que são as características observáveis do corpo de um organismo. Ele estabeleceu um sistema hierárquico, usando essas características para agrupar organismos em categorias cada vez mais específicas:

* Reino: A categoria mais ampla, abrangendo todos os seres vivos (Linnaeus originalmente tinha duas:plantas e animais).
* filo: Agrupamento de organismos baseados nas principais características do plano corporal.
* classe: Grupos Organismos com características físicas compartilhadas adicionais dentro do mesmo filo.
* Ordem: Agrupando organismos com características compartilhadas ainda mais específicas.
* Família: Agrupando organismos com semelhanças estreitas na morfologia.
* gênero: Um grupo de espécies intimamente relacionadas.
* Espécies: O nível mais específico, agrupando organismos que podem cruzar e produzir filhos férteis.

Aqui estão alguns exemplos das características consideradas:Linnaeus:

* Número de segmentos corporais: Os insetos têm corpos segmentados, enquanto os mamíferos não.
* presença ou ausência de asas: Aves e insetos têm asas, os mamíferos não.
* Tipo de sistema reprodutivo: Os mamíferos dão à luz jovens, enquanto os répteis depositam ovos.
* Tipo de sistema circulatório: Os pássaros têm um coração de quatro câmaras, enquanto os anfíbios têm um coração de três câmeras.
* Tipo de apêndices: Os peixes têm barbatanas, enquanto os répteis têm pernas.
* Tipo de cobertura: Os mamíferos têm pêlo, enquanto os pássaros têm penas.

Enquanto o sistema de Linnaeus revolucionou a taxonomia, ele tinha suas limitações:

* Concentre -se na morfologia: Não foi responsável por relacionamentos evolutivos, que eram desconhecidos em seu tempo.
* Natureza arbitrária: Algumas características usadas para classificação não eram necessariamente indicativas de relações evolutivas.

A taxonomia moderna, baseada no trabalho de Linnaeus, agora usa uma combinação de dados morfológicos, genéticos e evolutivos para classificar os organismos com mais precisão.