É difícil identificar o * primeiro * organismo * com uma vértebra, pois o registro fóssil é incompleto. No entanto, podemos olhar para alguns exemplos iniciais:

* Conodontes: Essas pequenas criaturas semelhantes a enguias viviam cerca de 500 milhões de anos atrás. Pensa -se que eles estão entre os primeiros vertebrados, mas seus esqueletos foram feitos de um mineral chamado apatite , que não fossiliza bem. Nós os conhecemos principalmente de seus dentes, bem preservados.

* Haikouichthys: Essa criatura parecida com peixes viveu cerca de 525 milhões de anos atrás. Tinha uma cabeça distinta, um notocórdio (uma haste flexível que antecede a coluna vertebral) e possíveis fendas em guelra. É considerado um forte concorrente para um vertebrado inicial.

* myllokunmingia: Esta é outra criatura semelhante a peixe do mesmo período que Haikouichthys. Também tinha um notocórdio, mas sua coluna de crânio e vertebral são mais rudimentares do que os de Haikouichthys.

O caminho evolutivo exato que leva aos vertebrados ainda é debatido pelos cientistas. Essas primeiras criaturas, juntamente com outros fósseis desse período, fornecem pistas sobre a transição da vida de invertebrados para vertebrados.