O processo de criação de novas espécies, conhecida como especiação , é um processo complexo e gradual impulsionado pela evolução. Envolve as seguintes etapas:

1. Isolamento:
- Isolamento geográfico: Uma barreira física, como uma montanha, rio ou oceano, separa as populações de uma espécie, impedindo o fluxo de genes entre elas.
- Isolamento reprodutivo: Mesmo sem barreiras físicas, as populações podem ficar isoladas através de diferenças nos comportamentos de acasalamento, tempos de criação ou outros mecanismos reprodutivos.

2. Divergência genética:
- Uma vez isolado, as populações experimentam diferentes pressões seletivas de seu ambiente, levando a mudanças em sua composição genética. Isso pode incluir adaptações a novas fontes de alimentos, predadores, clima ou outros fatores ambientais.
- Drift genético: Mudanças aleatórias nas frequências alélicas podem ocorrer devido a eventos acordados, principalmente em pequenas populações. Isso pode levar à divergência genética, mesmo que as pressões ambientais sejam semelhantes.

3. Incompatibilidade reprodutiva:
- Com o tempo, as diferenças genéticas entre as populações isoladas podem se tornar tão significativas que não podem mais cruzar com sucesso. Isso pode resultar em:
- isolamento prezigótico: Mecanismos que impedem o acasalamento ou a fertilização, como diferenças nos rituais de acasalamento, órgãos reprodutivos incompatíveis ou diferentes tempos de reprodução.
- isolamento pós -zigótico: Mecanismos que impedem o desenvolvimento de filhotes viáveis ou férteis, como a invenção híbrida (embriões morrem), a esterilidade híbrida (a prole não pode se reproduzir) ou redução da aptidão híbrida.

4. Especiação:
- Uma vez concluído o isolamento reprodutivo, as populações isoladas são consideradas espécies distintas. Eles não podem mais trocar genes, e seus caminhos evolutivos divergem de forma independente.

Tipos de especiação:

- especiação alopátrica: Ocorre quando as populações são isoladas geograficamente.
- Especiação simpática: Ocorre dentro da mesma área geográfica, geralmente impulsionada por mecanismos de isolamento reprodutivo.
- especiação parapátrica: Ocorre quando as populações são parcialmente isoladas, com uma zona híbrida entre elas.

Notas importantes:

- A especiação é um processo gradual que pode levar milhares ou milhões de anos.
- Nem sempre é fácil definir quando uma espécie se torna duas, pois pode haver estágios intermediários.
- O processo de especiação pode ser influenciado por vários fatores, incluindo o tamanho da população, a força das barreiras isolantes e a taxa de mudança ambiental.

Em resumo, a especiação é o processo pelo qual novas espécies surgem de as pré-existentes por isolamento, divergência genética e desenvolvimento de incompatibilidade reprodutiva.