A parte de uma molécula de nucleotídeo que pode diferir de uma para outra é a base nitrogenada .

Aqui está um colapso:

* açúcar: Todos os nucleotídeos no DNA contêm açúcar desoxirribose, enquanto todos os nucleotídeos no RNA contêm açúcar de ribose. O açúcar é consistente dentro de cada tipo de molécula.
* Grupo de fosfato: O grupo fosfato também é consistente em todos os nucleotídeos.
* base nitrogenada: É aqui que entra a variação! Existem cinco bases nitrogenadas principais encontradas nos ácidos nucleicos:
* adenina (a)
* guanina (g)
* citosina (c)
* timina (t) - encontrado apenas no DNA
* uracil (u) - encontrado apenas em RNA

A sequência específica dessas bases nitrogenadas ao longo de uma fita de DNA ou RNA determina as informações genéticas codificadas dentro da molécula.