As mitocôndrias são frequentemente chamadas de "potência da célula" porque é onde Respiração celular acontece. Esse processo envolve quebrar a glicose (açúcar) na presença de oxigênio para produzir energia na forma de ATP (adenosina trifosfato) .

Aqui está um colapso simplificado do processo:

1. glicólise: A glicose é dividida em piruvato no citoplasma. Este processo produz uma pequena quantidade de ATP.
2. ciclo de Krebs (ciclo do ácido cítrico): O piruvato entra nas mitocôndrias e é ainda mais quebrado, produzindo portadores de elétrons (NADH e FADH2).
3. Cadeia de transporte de elétrons: Os portadores de elétrons entregam elétrons a uma série de complexos de proteínas dentro da membrana mitocondrial. Esse processo libera energia usada para bombear prótons pela membrana, criando um gradiente de concentração.
4. síntese de ATP: O fluxo de prótons de volta na membrana impulsiona a produção de ATP a partir de ADP (difosfato de adenosina) e fosfato inorgânico.

Em essência, as mitocôndrias usam glicose e oxigênio para gerar ATP, que é a moeda de energia primária da célula.

Além da produção de energia, as mitocôndrias também estão envolvidas em outras funções celulares importantes, incluindo:

* apoptose (morte celular programada)
* sinalização de cálcio
* síntese de certos aminoácidos e heme

As mitocôndrias são organelas fascinantes com um papel complexo e crucial na vida celular.