A menor unidade biológica que pode evoluir ao longo do tempo é uma população .

Aqui está o porquê:

* A evolução é sobre mudanças nas frequências alélicas. Os alelos são versões diferentes dos genes, e suas frequências dentro de uma população determinam as características que são expressas.
* indivíduos não podem evoluir. A composição genética de um indivíduo é fixa no nascimento. Embora um indivíduo possa mudar com o tempo devido a fatores ambientais, essas mudanças não são passadas geneticamente para os filhos.
* As populações evoluem através da seleção natural. A seleção natural atua sobre a variação dentro de uma população, favorecendo características que aumentam a sobrevivência e a reprodução. Com o tempo, isso leva a mudanças nas frequências de alelo dentro da população.

Exemplo: Imagine uma população de besouros com cores variadas, algumas marrons e algumas verdes. Se o ambiente favorecer besouros marrons (por exemplo, proporcionar uma melhor camuflagem), os besouros marrons têm maior probabilidade de sobreviver e se reproduzir. Ao longo de gerações, o alelo marrom se tornará mais comum na população, resultando em evolução.

Nota importante: Embora a menor unidade de evolução seja uma população, os indivíduos dentro de uma população ainda podem sofrer mutações, que são a matéria -prima para a evolução. No entanto, essas mutações só se tornam relevantes para a evolução quando são transmitidas para os filhos e contribuem para mudanças no pool de genes da população.