A teoria das células é um princípio fundamental na biologia que afirma:

1. Todos os seres vivos são compostos de células.
2. As células são a unidade básica de estrutura e função em todos os organismos vivos.
3. Todas as células surgem de células pré-existentes.

Os cientistas podem usar essa teoria para determinar se um objeto é um organismo procurando o seguinte:

* presença de células: O elemento mais crucial. Se um objeto não contém células, ele não poderá ser considerado vivo de acordo com a teoria das células. Isso pode ser determinado por microscopia ou outros testes biológicos.
* Organização celular: Os organismos exibem um nível específico de organização além de células individuais. Eles podem ter tecidos, órgãos ou até sistemas orgânicos, todos compostos por células.
* Atividade metabólica: As células vivas exibem uma ampla gama de atividades metabólicas, como respiração, produção de energia e crescimento. Observar esses processos dentro de um objeto pode ser uma forte evidência de vida.
* Reprodução: Os organismos são capazes de reproduzir e transmitir seu material genético, que está contido em suas células.

Exemplos:

* uma rocha: Uma rocha é composta de minerais e não contém células. Não mostra sinais de metabolismo ou reprodução. Portanto, não é considerado um organismo.
* um vírus: Os vírus são considerados entidades não vivas porque não têm a capacidade de reproduzir de forma independente e confiar nas máquinas de uma célula hospedeira para replicação. Embora possam evoluir e conter material genético, eles não possuem as características fundamentais de uma célula.
* Uma bactéria: As bactérias são organismos unicelulares, atendendo a todos os requisitos da teoria das células. Eles são auto-suficientes, capazes de metabolismo, reprodução e até adaptação ao seu ambiente.

Nota importante: Embora a teoria das células seja uma ferramenta valiosa para classificar os organismos, não é uma resposta definitiva em todos os casos. Algumas entidades, como vírus, apresentam desafios à rigoroso definição de "vida". Pesquisas e avanços adicionais na biologia podem refinar nossa compreensão da vida e suas características definidoras.