O termo "célula" foi introduzido por Robert Hooke em 1665.

Ele era um cientista inglês que usou um microscópio composto inicial para examinar fatias finas de cortiça. Ele observou pequenos compartimentos semelhantes a caixas que o lembravam das células em um mosteiro, então ele as chamou de "células".

No entanto, é importante observar que Hooke não viu células vivas, apenas as paredes celulares vazias das células vegetais mortas. A descoberta das células vivas ocorreu mais tarde, graças ao trabalho de outros cientistas como Antonie Van Leeuwenhoek.