A célula depende de fontes externas de moléculas orgânicas para produção de energia porque:

* As células não podem criar suas próprias moléculas orgânicas do zero. Eles não têm a capacidade de converter matéria inorgânica (como dióxido de carbono e água) nas moléculas orgânicas complexas necessárias para o combustível.
* Moléculas orgânicas armazenam energia química. Essas moléculas, como carboidratos, gorduras e proteínas, contêm ligações químicas que mantêm quantidades significativas de energia.
* processos celulares requerem energia. Tudo o que uma célula faz, desde a construção de novas moléculas até as substâncias transportadas por toda a membrana, requer energia. Essa energia vem da quebra das ligações químicas em moléculas orgânicas.

em resumo: As células são como motores que precisam de combustível para ser executado. Eles recebem seu combustível (moléculas orgânicas) de fontes externas, consumindo outros organismos (heterotróficos) ou convertendo a luz solar em energia (autotrófica).