O nome "proteína" vem da palavra grega "proteios", o que significa "de primeira importância" ou "primário".

Este nome foi dado às proteínas por Jöns Jacob Berzelius em 1838. Ele escolheu esse nome porque as proteínas foram reconhecidas como essenciais para a vida e desempenhou um papel crucial em vários processos biológicos.

No entanto, a história é ainda mais profunda:

* em 1838, Gerardus Johannes Mulder , um químico holandês, estava estudando várias substâncias orgânicas e notou um elemento comum nelas: nitrogênio .
* Mulder ficou fascinado por isso e acreditava que as substâncias contendo nitrogênio eram fundamentais para a vida. Ele cunhou o termo "proteína" com base nessa idéia, usando a palavra grega "proteios" para enfatizar sua importância primária.
* Berzelius, um químico de renome na época, concordou com a análise de Mulder e popularizou o termo "proteína" como uma designação para esses compostos nitrogenados.

Embora os mecanismos e funções exatos das proteínas não tenham sido totalmente compreendidos na época, o trabalho de Mulder e Berzelius ajudou a estabelecer proteínas como componentes -chave dos organismos vivos. Hoje, sabemos que as proteínas são incrivelmente diversas e realizam uma variedade surpreendente de funções, solidificando ainda mais seu papel como moléculas "primárias" na vida.