Um nucleotídeo é composto de três partes:

1. uma base nitrogenada: Esta é uma molécula com uma estrutura de anel contendo nitrogênio. Existem cinco tipos principais:adenina (a), guanina (g), citosina (c), timina (t) e uracil (u).
2. um açúcar de cinco carbonos: Este é um açúcar de pentose, ribose ou desoxirribose.
3. um grupo de fosfato: Esta é uma molécula contendo fósforo e oxigênio.

Esses três componentes estão ligados de uma maneira específica:a base nitrogenada é ligada ao açúcar e o grupo fosfato é ligado ao açúcar.