Embora não seja possível identificar um único descobridor de patógenos, existem várias figuras -chave que desempenharam papéis cruciais na compreensão e na prova de sua existência.

Aqui estão alguns jogadores -chave:

* Louis Pasteur (1822-1895): O trabalho de Pasteur sobre fermentação e seus experimentos refutando a geração espontânea lançou as bases para a teoria germinativa da doença. Ele mostrou que os micróbios, agora conhecidos como patógenos, eram responsáveis por causar doenças.

* Robert Koch (1843-1910): O trabalho de Koch focou em isolar e identificar patógenos específicos. Ele desenvolveu os postulados de Koch, um conjunto de critérios para determinar o agente causal de uma doença, que revolucionou o estudo de doenças infecciosas.

* Agostino Bassi (1773-1856): Bassi foi um dos primeiros a demonstrar que um microorganismo (um fungo) foi responsável por uma doença específica (doença de muscardina em vermes).

* Edward Jenner (1749-1823): Jenner é creditado com o desenvolvimento da primeira vacina, por varíola. Embora ele não soubesse a causa exata da doença, seu trabalho mostrou que a inoculação com uma forma mais suave poderia proteger contra uma infecção mais grave, demonstrando o conceito de imunidade.

É importante observar que a descoberta de patógenos foi um processo gradual, envolvendo as contribuições de muitos cientistas ao longo do tempo. O trabalho de Pasteur, Koch e outros construíram sobre pesquisas anteriores e abriram o caminho para a nossa compreensão moderna de doenças infecciosas.