Pequenas moléculas podem se mover para as células através de vários processos, que podem ser amplamente categorizados em dois tipos principais:
1. Transporte passivo: Esse tipo de transporte não requer energia da célula e se baseia no gradiente de concentração ou gradiente eletroquímico da molécula.
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Difusão simples: As moléculas se movem de uma área de alta concentração para uma área de baixa concentração na membrana celular. Esse movimento é impulsionado pelo movimento aleatório das moléculas. Exemplos incluem oxigênio, dióxido de carbono e alguns lipídios.
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Difusão facilitada: Esse processo usa proteínas de membrana para ajudar a mover moléculas através da membrana celular, mas ainda assim o gradiente de concentração. Essas proteínas atuam como portadores ou canais que se ligam a moléculas específicas e facilitam sua passagem. Exemplos incluem glicose, aminoácidos e alguns íons.
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Osmose: O movimento da água através de uma membrana semi-permeável de uma região de alta concentração de água (baixa concentração de soluto) para uma região de baixa concentração de água (alta concentração de soluto). Esse movimento é impulsionado pela diferença no potencial da água em toda a membrana.
2. Transporte ativo: Esse tipo de transporte requer energia da célula para mover moléculas contra seu gradiente de concentração (de baixa a alta concentração).
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Transporte ativo primário: Utiliza energia diretamente da hidrólise ATP para mover moléculas através da membrana. Os exemplos incluem a bomba de sódio-potássio que mantém o gradiente eletroquímico na membrana celular.
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Transporte ativo secundário: Usa a energia armazenada no gradiente eletroquímico de uma molécula para mover outra molécula através da membrana. Isso geralmente envolve o acoplamento do movimento de duas moléculas, um descendo seu gradiente de concentração e o outro se movendo contra seu gradiente. Exemplos incluem captação de glicose no intestino.
O processo específico usado para uma molécula pequena específica depende de fatores como tamanho e carga da molécula, o gradiente de concentração e a presença de proteínas de transporte específicas na membrana celular.
