De acordo com Lynn Margulis, as células eucarióticas podem ter evoluído de células procarióticas .

Especificamente, ela propôs a teoria endossimbiótica , que afirma que:

* mitocôndrias originados de bactérias aeróbicas que foram engolidas por células procarióticas maiores.
* cloroplastos Originado de bactérias fotossintéticas que foram engolidas por células procarióticas maiores.

Essa teoria sugere que essas células procarióticas engolidas não foram digeridas pela célula hospedeira, mas viviam dentro delas e, eventualmente, formaram um relacionamento simbiótico, evoluindo para as organelas que conhecemos hoje.

A teoria de Margulis tem sido amplamente aceita e apoiada por uma grande quantidade de evidências, revolucionando nossa compreensão da evolução das células eucarióticas.