Os cientistas agrupam protistas em três categorias principais com base no modo de nutrição :

1. fotoautotróficos: Esses protistas fazem sua própria comida através da fotossíntese, como plantas. Exemplos incluem algas como diatomáceas e dinoflagelados.
2. heterotróficos: Esses protistas obtêm seus alimentos consumindo outros organismos. Exemplos incluem amebas, paramecia e moldes de lodo.
3. mixotrophs: Esses protistas combinam modos fotoautotróficos e heterotróficos de nutrição. Eles podem produzir sua própria comida através da fotossíntese, mas também podem consumir outros organismos. Exemplos incluem Euglena.