O crédito por primeiro afirmar que todos os animais são compostos de células vai para Theodor Schwann em 1839 .

Ele, junto com Matthias Schleiden, formulou a teoria das células , que afirmou que:

1. Todos os organismos vivos são compostos de uma ou mais células.
2. A célula é a unidade básica de estrutura e organização em organismos.
3. Todas as células surgem de células pré-existentes.

Enquanto Schleiden se concentrava nas plantas, Schwann estendeu a teoria para incluir animais, depois de observar que os tecidos animais também eram compostos de células.

Essa descoberta revolucionou nossa compreensão da vida e lançou as bases para a biologia moderna.