A sequência de elementos que permite que a infecção ocorra em ambientes de saúde é chamada de cadeia de infecção .

Aqui está um colapso da corrente:

* Agente infeccioso: O patógeno (por exemplo, bactérias, vírus, fungo) que causa a infecção.
* Reservatório: O lugar onde o patógeno vive e multiplica (por exemplo, uma pessoa, animal, superfície).
* Portal da saída: A maneira como o patógeno deixa o reservatório (por exemplo, gotículas respiratórias, fezes).
* Modo de transmissão: Como o patógeno viaja do reservatório para um host suscetível (por exemplo, contato direto, transmissão no ar).
* Portal de entrada: A maneira como o patógeno entra no novo hospedeiro (por exemplo, trato respiratório, membranas mucosas).
* Host suscetível: Uma pessoa que está em risco de infecção devido a fatores como idade, sistema imunológico enfraquecido ou condições médicas subjacentes.

Quebrar a cadeia de infecção a qualquer momento pode impedir a propagação de infecções. Essa é a base para muitas práticas de controle de infecções nos cuidados de saúde, como higiene das mãos, precauções de isolamento e vacinação.