Um auxiliar não proteína de uma molécula de enzima é chamado de cofactor .

Os cofatores são essenciais para a atividade de muitas enzimas. Eles podem ser:

* íons inorgânicos: como íons metálicos como zinco, ferro, magnésio ou cálcio.
* Moléculas orgânicas: chamado coenzimas , que geralmente são derivados de vitaminas.

Exemplos de cofatores:

* zinco é um cofator para a anidrase carbônica enzimática, que está envolvida no transporte de dióxido de carbono no sangue.
* ferro é um cofator para hemoglobina, que carrega oxigênio no sangue.
* nad+ (nicotinamida adenina dinucleotídeo) é uma coenzima que desempenha um papel em muitas reações metabólicas, incluindo a respiração celular.

Os cofatores ajudam as enzimas por:

* fornecendo um local de ligação para o substrato.
* estabilizar a estrutura da enzima.
* participando de reações químicas.

Sem cofatores, muitas enzimas seriam inativas ou muito menos eficientes.