Um nucleotídeo é composto de três moléculas:

1. uma base nitrogenada: Esta é uma molécula com uma estrutura de anel contendo nitrogênio. Existem cinco tipos principais de bases nitrogenadas encontradas nos nucleotídeos:adenina (a), guanina (g), citosina (c), timina (t) e uracil (u).
2. um açúcar de cinco carbonos: Esta é uma molécula de açúcar com cinco átomos de carbono. O açúcar mais comum encontrado nos nucleotídeos é a ribose, que está presente no RNA. A desoxirribose, que está faltando um átomo de oxigênio em comparação com a ribose, está presente no DNA.
3. um grupo de fosfato: Este é um grupo de átomos que consistem em um átomo de fósforo e quatro átomos de oxigênio.

Essas três moléculas estão ligadas em uma ordem específica:o grupo fosfato é ligado à molécula de açúcar e a base nitrogenada é ligada à molécula de açúcar.