Os taxonomistas usam uma variedade de critérios para determinar se duas plantas são membros da mesma espécie ou espécie separada. O processo é complexo e envolve considerar muitos fatores, não apenas uma característica definidora. Aqui estão alguns dos aspectos principais que eles consideram:

1. Comparações morfológicas:

* Características compartilhadas: Os taxonomistas procuram semelhanças consistentes em características físicas, como forma das folhas, estrutura de flores, morfologia das sementes, padrões de crescimento do caule, etc.
* diferenças distintas: Diferenças significativas e consistentes nessas características podem indicar espécies separadas.
* Variação nas populações: Os taxonomistas também examinam quanta variação existe dentro de uma população e entre populações.

2. Compatibilidade reprodutiva:

* interrupção: Os taxonomistas podem testar se as plantas podem se cruzar com sucesso e produzir filhos férteis. Se não puderem, é um forte indicador de espécies diferentes.
* híbridos : A existência de híbridos (filhotes de duas espécies diferentes) pode complicar as coisas. Sua fertilidade e viabilidade podem fornecer informações sobre a relação das espécies pais.

3. Análises genéticas:

* sequenciamento de DNA : Comparar sequências de DNA pode revelar semelhanças e diferenças genéticas entre indivíduos.
* árvores filogenéticas: Essas árvores ilustram relacionamentos evolutivos com base em dados genéticos.

4. Distribuição geográfica:

* intervalos sobrepostos: Se duas plantas vivem nas mesmas áreas, poderão ser mais propensas a se cruzar.
* Isolamento reprodutivo: Se duas plantas forem geograficamente separadas, mesmo que compartilhem características semelhantes, elas podem ser espécies diferentes devido ao isolamento.

5. Observações ecológicas:

* diferenças de nicho: Os taxonomistas consideram se as plantas têm papéis ecológicos diferentes (por exemplo, polinizadores diferentes, diferentes requisitos do solo, diferentes habitats).

6. História evolutiva:

* registro fóssil: Os fósseis podem fornecer informações sobre a história evolutiva das plantas e ajudar a distinguir espécies intimamente relacionadas.

7. Subespécies e variedades:

* Variação intraespecífica: Às vezes, há variação significativa dentro de uma espécie, levando à designação de subespécies ou variedades. Eles ainda são considerados as mesmas espécies, mas têm características únicas.

Considerações importantes:

* O conceito de espécie é dinâmico: A definição de uma espécie nem sempre é clara e o sistema de classificação está constantemente evoluindo à medida que novas informações se tornam disponíveis.
* Julgamento subjetivo: Alguns aspectos do processo de tomada de decisão envolvem julgamento subjetivo e interpretação dos dados.

Em essência, os taxonomistas se esforçam para identificar e descrever espécies com base em uma compreensão holística de sua morfologia, biologia reprodutiva, genética, distribuição geográfica, ecologia e história evolutiva.