O principal processo que ocorre nas mitocôndrias é respiração celular .

Aqui está um colapso de que respiração celular implica:

* glicólise: Esse estágio inicial ocorre no citoplasma, mas é crucial para estabelecer o cenário para os processos mitocondriais. Ele quebra a glicose em piruvato, gerando uma pequena quantidade de ATP.
* Ciclo de Krebs (ciclo de ácido cítrico): Este ciclo ocorre dentro da matriz mitocondrial. Além disso, quebra o piruvato, produzindo portadores de elétrons (NADH e FADH2) e alguns ATP.
* Cadeia de transporte de elétrons: Este estágio final ocorre na membrana mitocondrial interna. Os elétrons de NADH e FADH2 são transmitidos ao longo de uma cadeia de proteínas, liberando energia usada para bombear prótons pela membrana, criando um gradiente de prótons.
* fosforilação oxidativa: O gradiente de prótons leva o fluxo de prótons de volta pela membrana através da ATP sintase, gerando grandes quantidades de ATP.

Assim, enquanto a respiração celular é o processo abrangente, os estágios específicos nas mitocôndrias são o ciclo Krebs, a cadeia de transporte de elétrons e a fosforilação oxidativa.