Os três principais tipos de tecido epitelial baseados no formato da célula são:

1. Epitélio escamoso: As células são finas e planas, como escalas. Eles são encontrados em áreas onde a difusão ou filtração é importante, como o revestimento dos vasos sanguíneos (endotélio), o revestimento das cavidades do corpo (mesotélio) e os alvéolos dos pulmões.

2. Epitélio cuboidal: As células são em forma de cubo com um núcleo central. Eles são encontrados em áreas envolvidas em secreção e absorção, como o revestimento de túbulos renais, glândulas salivares e a glândula tireoidiana.

3. Epitélio colunar : As células são altas e em forma de coluna, geralmente com núcleos localizados perto da base. Eles são encontrados em áreas envolvidas em absorção e secreção, como o revestimento do estômago, intestino e útero.

É importante observar que, nessas três categorias, existem outros subtipos baseados no arranjo das células (por exemplo, simples versus estratificação) e na presença de estruturas especializadas (por exemplo, cílios).