Os primeiros organismos que evoluíram na Terra há cerca de 4 bilhões de anos, baseados no registro fóssil, foram procariontes de célula única .

Essas formas de vida precoce foram:

* Simples: Eles não tinham um núcleo e outras organelas ligadas à membrana encontradas em células mais complexas.
* microscópico: Eles eram extremamente pequenos, normalmente apenas alguns micrômetros de diâmetro.
* anaeróbico: Eles não exigiram o oxigênio para sobreviver e provavelmente prosperaram em um ambiente severo e sem oxigênio.
* provavelmente quimioautotróficos: Eles obtiveram energia de reações químicas inorgânicas, em vez da luz solar, como extremófilos modernos.

Esses primeiros procariontes foram os ancestrais de toda a vida na Terra, e sua evolução abriu o caminho para o desenvolvimento de organismos mais complexos ao longo de bilhões de anos.