Com o próximo lançamento do novo satélite GOES-T da NOAA, os funcionários das estações terrestres, como a Wallops Command and Data Acquisition Station (WCDAS) da NOAA, localizadas no Wallops Flight Facility da NASA, estão a todo vapor se preparando para o evento.
Embora Wallops lance foguetes menores, bem como aeronaves de pesquisa, sistemas aéreos não tripulados e balões de alta altitude, a instalação também suporta os recursos de rastreamento e comando por satélite da NOAA.

Conversamos com Gregory Johnson, engenheiro de sistemas terrestres da GOES, e Jesse Speidel, chefe de operações, sobre o que acontece na Wallops antes e depois do lançamento de um satélite.

Primeiro, no entanto, eles explicaram que as estações terrestres, como Wallops, são basicamente estações de rádio que se comunicam com satélites do solo transmitindo e recebendo ondas de rádio por meio de grandes antenas parabólicas. O Wallops rastreia muitos satélites que orbitam a Terra dessa maneira, bem como satélites do espaço profundo que monitoram a atividade solar. As estações terrestres podem enviar comandos para os satélites, bem como receber dados deles que eles enviam para serem processados.

Antes do lançamento, essas antenas devem ser cuidadosamente verificadas e testadas para garantir que estejam totalmente funcionais. A equipe deve certificar que cada um pode receber e transmitir adequadamente as informações e validar que todas as especificações sejam atendidas. Eles também devem certificar-se de que são capazes de rastrear o satélite com precisão.

Assim que a estação terrestre começar a detectar o GOES-T após o lançamento, o satélite levará mais 9 a 10 dias para chegar a um local temporário a 89,5 graus de longitude oeste, que fica sobre o centro dos EUA. Launch Checkout (PLC) Post Launch Testing (PLT), onde todos os seus instrumentos serão testados e calibrados no espaço com o auxílio de um software especializado. Antes deste software ser desenvolvido, levaria mais de um mês para processar os dados. Agora, isso pode ser feito em apenas duas semanas.

Após a conclusão do PLC PLT, o satélite será movido e, eventualmente, substituirá o GOES-17 na posição GOES West, onde vigiará o Oceano Pacífico, o oeste dos EUA, o Alasca e o Havaí.

"Este é um momento emocionante", disse Johnson. "Com o lançamento de um novo satélite, todos estão esperando para ver a primeira imagem. Estamos animados para ver toda essa colaboração acontecer."