A proteína primária usada nos exoesqueletos dos artrópodes, como insetos, crustáceos e aranhas, é quitina .

A quitina é um polissacarídeo resistente, flexível e resiliente que fornece suporte e proteção estruturais. É semelhante à celulose nas plantas, mas com um grupo contendo nitrogênio.

Enquanto a quitina é o principal componente, outras proteínas como esclerotina e resilina Também desempenhe um papel na estrutura e função do exoesqueleto. A esclerotina é uma proteína endurecida que acrescenta rigidez, enquanto a resilina é uma proteína elástica que permite flexibilidade.