Gregor Mendel não pensou que * os genes eram herdados em pares, ele * observou * através de seus experimentos com plantas de ervilha. Veja como ele chegou a essa conclusão:

* características aparecem em proporções previsíveis: Quando Mendel cruzou plantas de ervilha com diferentes características (como a cor da flor), ele não recebeu uma mistura das características. Em vez disso, a prole mostrou consistentemente uma característica ou outra em proporções previsíveis. Isso sugeriu que algo estava sendo transmitido em unidades discretas, não se misturando.
* características recessivas reaparecem: Quando Mendel atravessou a prole com a característica dominante, ele ocasionalmente viu a característica recessiva reaparecer na próxima geração. Isso indicou que a característica recessiva não foi perdida, mas simplesmente mascarada pelo traço dominante.
* A lei da segregação: Com base em suas observações, Mendel propôs a lei da segregação. Esta lei afirma que cada indivíduo possui duas cópias de cada gene (uma de cada pai), e essas cópias se separam durante a formação de gametas (esperma e ovo); portanto, cada gameta recebe apenas uma cópia.

O modelo de Mendel foi revolucionário: Antes de Mendel, as pessoas pensavam que os traços eram misturados. Seu trabalho revelou que a herança trabalhava através de unidades discretas (que agora chamamos de genes), e essas unidades foram herdadas em pares. Isso lançou a base para a genética moderna.