A forma de uma combinação de duas características que podem estar ocultas é chamada de característica recessiva .

Aqui está o porquê:

* características são determinadas pelos genes: Os genes vêm em pares, com uma cópia herdada de cada pai.
* alelos dominantes e recessivos: Cada gene tem versões diferentes chamadas alelos. Alguns alelos são dominantes, o que significa que sempre serão expressos se presentes. Outros são recessivos, expressos apenas se duas cópias do alelo recessivo estiverem presentes.
* traços ocultos: Se um indivíduo tiver um alelo dominante e um alelo recessivo para uma característica, o alelo dominante será expresso e o alelo recessivo estará oculto.

Exemplo:

* olhos castanhos (b) são dominantes sobre os olhos azuis (b).
* Uma pessoa com o genótipo BB (um alelo de olho marrom e um alelo de olho azul) terá olhos castanhos. O alelo de olho azul é recessivo e escondido.
* Uma pessoa com o genótipo BB (dois alelos de olhos azuis) terá olhos azuis, pois não há alelos de olhos marrons dominantes presentes para mascarar os alelos recessivos dos olhos azuis.