Os três ciclos de nutrientes que desempenham papéis especialmente proeminentes nos ecossistemas são:

1. o ciclo de carbono: Este ciclo é crucial para toda a vida na Terra. Envolve o movimento de carbono através da atmosfera, oceanos, terra e organismos vivos. As plantas recebem dióxido de carbono da atmosfera durante a fotossíntese, e os animais consomem plantas ou outros animais para obter carbono. O carbono é liberado de volta à atmosfera através da respiração, decomposição e queima de combustíveis fósseis.

2. o ciclo de nitrogênio: O nitrogênio é um componente essencial do DNA, RNA e proteínas, tornando essencial para a vida. O ciclo de nitrogênio envolve a conversão de gás nitrogênio atmosférico em formas que podem ser usadas por plantas e animais. Esse processo é realizado principalmente por bactérias fixadoras de nitrogênio. O nitrogênio é então pedalado pela teia alimentar e, eventualmente, retorna à atmosfera através da desnitrificação.

3. O ciclo de fósforo: O fósforo é vital para a formação de DNA, RNA e ATP, a moeda energética das células. O ciclo de fósforo envolve o movimento de fósforo de rochas para o solo, água e organismos vivos. As plantas pegam fósforo do solo e os animais obtêm fósforo consumindo plantas ou outros animais. O fósforo é liberado de volta ao meio ambiente através da decomposição e erosão.

Esses três ciclos são interconectados e vitais para manter o equilíbrio da vida na Terra. Qualquer interrupção nesses ciclos pode ter consequências ecológicas significativas.