Sim, mesmo que duas espécies produza uma prole híbrida que seja infértil, o isolamento reprodutivo entre as duas espécies ainda pode ser mantido. Isso ocorre porque infertilidade na prole híbrida impede o fluxo genético entre as duas espécies pais .

Aqui está o porquê:

* infertilidade híbrida: A prole híbrida é incapaz de se reproduzir com sucesso, o que significa que não pode transmitir seus genes para a próxima geração. Isso impede a mistura de genes entre as duas espécies pais.
* reforço: Em alguns casos, a seleção natural pode favorecer indivíduos dentro das espécies pais que têm menos probabilidade de produzir híbridos. Isso é chamado de "reforço" e pode fortalecer ainda mais o isolamento reprodutivo entre as duas espécies.

Exemplos:

* Mules: Os filhos de um burro masculino e um cavalo feminino (uma mula) é infértil. Isso impede o fluxo gênico entre burros e cavalos, mantendo seu status distinto de espécies.
* Liger e Tigon: Os filhos de um leão e uma tigresa (um liger) e os filhos de um tigre e uma leoa (um tigon) são ambos inférteis. Isso contribui para o isolamento reprodutivo de leões e tigres.

No entanto, é importante observar:

* fertilidade híbrida: Nem todos os híbridos são inférteis. Alguns híbridos são férteis e podem cruzar, levando ao fluxo de genes e potencialmente até a fusão de duas espécies.
* Outros mecanismos de isolamento: Mesmo nos casos em que os híbridos são inférteis, outros mecanismos de isolamento reprodutivo, como isolamento de habitat, isolamento comportamental ou isolamento temporal também podem desempenhar um papel na manutenção dos limites das espécies.

Portanto, a infertilidade híbrida é apenas um fator que contribui para o isolamento reprodutivo. É essencial considerar o contexto geral e a presença de outros mecanismos de isolamento para entender o complexo processo de especiação.