O núcleo de um átomo contém dois tipos de partículas:

* Protons: Essas partículas têm uma carga positiva (+) e contribuem para o número atômico do átomo.
* nêutrons: Essas partículas não têm carga (elas são neutras) e contribuem para a massa atômica do átomo.

Juntos, prótons e nêutrons compõem quase toda a massa de um átomo.