A imortalidade nas células não se refere à vida eterna entendida num contexto figurativo ou filosófico. Em vez disso, refere-se à capacidade das células de se dividirem e replicarem indefinidamente sem sofrerem senescência celular ou apoptose (morte celular programada). Esta característica está comumente associada a certos tipos de células cancerígenas, que adquiriram alterações genéticas que perturbam a regulação normal do ciclo celular.

1. Ignorar a senescência:
- A senescência celular refere-se à interrupção irreversível da divisão celular à medida que as células envelhecem. As células imortais possuem mecanismos que contornam esse ponto de verificação e continuam a se dividir além do seu tempo de vida normal.

2. Ativação da Telomerase:
- Telômeros são capas protetoras nas extremidades dos cromossomos que encurtam a cada divisão celular. A telomerase é uma enzima que pode reabastecer esses telômeros, neutralizando o envelhecimento das células e permitindo que as células imortais se dividam indefinidamente.

3. Desregulação do Ciclo Celular:
- Mutações em genes que regulam o ciclo celular podem levar à imortalização. Essas mutações podem afetar proteínas como quinases dependentes de ciclina, supressores de tumor (p53) e pontos de verificação (pRB).

4. Alterações virais ou genéticas:
- Algumas células imortais surgem devido a infecções virais ou outras alterações genéticas que afetam o mecanismo de morte e sobrevivência da célula.

5. Relevância para o Câncer:
- A imortalização é uma marca registrada das células cancerígenas, permitindo-lhes proliferar incessantemente e formar tumores.

É importante notar que, embora a imortalidade nas células possa resultar no crescimento celular descontrolado, não é o único factor responsável pelo desenvolvimento do cancro. Outras alterações genéticas e fatores ambientais também contribuem para o complexo processo de carcinogênese.