Durante a respiração celular, o dióxido de carbono sai da célula porque é um produto residual do processo. A respiração celular é uma série de reações químicas que decompõem a glicose para produzir energia na forma de ATP. Um dos reagentes da respiração celular é o oxigênio e um dos produtos é o dióxido de carbono. O dióxido de carbono é transportado para fora da célula porque é um produto residual e porque pode ser prejudicial à célula se acumular em altas concentrações.