Em circunstâncias normais, nem o DNA nem o RNA saem do núcleo. No entanto, existem exceções a esta regra.

DNA saindo do núcleo

Certos tipos de retrovírus, como o HIV, podem fazer com que o DNA saia do núcleo e entre no citoplasma. Esse processo é chamado de transcrição reversa e é essencial para a replicação dos retrovírus. Durante a transcrição reversa, o genoma do RNA retroviral é convertido em uma molécula de DNA complementar pela enzima transcriptase reversa. Esta molécula de DNA pode então ser integrada no genoma da célula hospedeira, onde pode ser transcrita e traduzida em novas partículas retrovirais.

Além dos retrovírus, o DNA também pode sair do núcleo em certos tipos de células eucarióticas durante um processo denominado exportação nuclear. A exportação nuclear é mediada por uma família de proteínas chamadas exportinas, que se ligam a proteínas específicas ligadas à molécula de DNA e a transportam para fora do núcleo através dos poros nucleares. A exportação nuclear de DNA é essencial para processos como replicação e reparo do DNA.

RNA saindo do núcleo

O RNA mensageiro (mRNA) sai do núcleo para ser traduzido em proteínas no citoplasma. As moléculas de mRNA são transcritas no núcleo pela RNA polimerase e depois exportadas para o citoplasma através dos poros nucleares. A exportação nuclear de mRNA é mediada por uma família de proteínas denominadas fatores de exportação de mRNA, que se ligam a sequências específicas na molécula de mRNA e facilitam seu transporte para fora do núcleo.

Além do mRNA, certos tipos de RNAs não codificantes (ncRNAs) também podem sair do núcleo. ncRNAs são moléculas de RNA que não são traduzidas em proteínas, mas desempenham papéis importantes na regulação genética. Por exemplo, microRNAs (miRNAs) são ncRNAs que podem regular a expressão gênica inibindo a tradução de mRNAs específicos. Os miRNAs são exportados do núcleo para o citoplasma, onde podem se ligar aos mRNAs alvo e impedir que sejam traduzidos.