Um neurônio, ou célula nervosa, é a unidade básica do cérebro e do sistema nervoso. Os neurônios são especializados para transmitir informações na forma de sinais elétricos e químicos. Para que a comunicação ocorra entre os neurônios, uma alteração eletroquímica conhecida como potencial de ação deve primeiro ser gerada no neurônio.

Um neurônio não estimulado é um neurônio que atualmente não está transmitindo um potencial de ação. Isso significa que o neurônio está em estado de repouso e não está disparando. Neste estado, o neurônio está polarizado, o que significa que o interior da célula é negativo em comparação com o exterior. Essa diferença na carga elétrica é mantida pela bomba de sódio-potássio, que é uma proteína na membrana celular do neurônio que transporta ativamente íons sódio e potássio através da membrana.

Quando um neurônio é estimulado, o potencial de membrana muda, fazendo com que o neurônio dispare um potencial de ação se o estímulo for forte o suficiente para atingir o potencial limiar do neurônio. O potencial de ação é uma onda de despolarização que viaja ao longo do axônio do neurônio, transmitindo o sinal às células-alvo do neurônio.

Após a geração do potencial de ação, o neurônio retorna ao seu estado de repouso e não é mais estimulado.