As bactérias não têm núcleo porque são organismos procarióticos. Os organismos procarióticos são caracterizados pela falta de núcleo e outras organelas ligadas à membrana. Em vez disso, as células procarióticas têm um único cromossomo circular localizado no citoplasma. Este cromossomo não é envolvido por uma membrana nuclear, mas está ligado à membrana celular.

As células procarióticas também não possuem outras organelas ligadas à membrana, como mitocôndrias, cloroplastos e retículo endoplasmático. Isto significa que as células procarióticas devem realizar todas as suas funções celulares no citoplasma.