O processo pelo qual uma célula bacteriana absorve o DNA liberado por diferentes células é conhecido como transformação. Durante a transformação, as bactérias podem adquirir novo material genético do ambiente, permitindo-lhes adaptar-se e evoluir em resposta às mudanças nas condições.

Aqui está uma explicação passo a passo do processo de transformação em células bacterianas:

1. Liberação de DNA:
- Quando certas bactérias sofrem lise ou morrem celular, o seu ADN é libertado no ambiente circundante.
- Este DNA extracelular pode provir da mesma cepa bacteriana (transformação homóloga) ou de uma cepa diferente (transformação heteróloga).

2. Desenvolvimento de Competências:
- Nem todas as bactérias são naturalmente competentes para absorver DNA.
- Algumas bactérias, como Bacillus subtilis e Streptococcus pneumoniae, passam por um processo denominado desenvolvimento de competência, onde se tornam competentes para a transformação.
- A competência é frequentemente desencadeada por factores ambientais como a privação de nutrientes ou sinais químicos específicos.

3. Ligação de DNA:
- Uma vez competentes, as bactérias produzem proteínas que se ligam ao DNA liberado no meio ambiente.
- Estas proteínas, conhecidas como fatores de competência, facilitam a absorção do DNA formando um complexo com ele.

4. Captação de DNA:
- O complexo DNA-proteína é transportado para dentro da célula bacteriana através de canais ou poros especializados na membrana celular.
- Os mecanismos exatos de captação de DNA podem variar entre as diferentes espécies bacterianas.

5. Integração no Genoma:
- Uma vez dentro da célula, o DNA que chega é integrado ao genoma bacteriano por meio de recombinação homóloga.
- Durante a recombinação homóloga, a sequência de DNA recebida encontra e se alinha com uma região semelhante ou homóloga dentro do cromossomo bacteriano.
- O DNA estranho é então incorporado ao genoma bacteriano, substituindo a sequência existente.

6. Expressão de novas características:
- O DNA integrado pode conter novos genes ou variações genéticas que podem alterar as características fenotípicas da célula bacteriana receptora.
- Estas alterações podem conferir novas capacidades metabólicas, resistência a antibióticos ou outras vantagens adaptativas às bactérias.

A transformação desempenha um papel vital na transferência horizontal de genes entre bactérias e contribui para a sua diversidade genética. Permite que as bactérias adquiram rapidamente novos genes de outros organismos, proporcionando-lhes um meio de adaptação e sobrevivência em ambientes diversos e em mudança.