O ácido ribonucleico (RNA) desempenha vários papéis críticos na produção de proteínas, servindo principalmente como mensageiro e molécula adaptadora dentro do dogma central da biologia molecular:
1. RNA mensageiro (mRNA):o mRNA transporta o código genético do DNA para a maquinaria de síntese de proteínas dentro da célula. Serve de modelo para a síntese protéica, codificando a sequência de aminoácidos que constituirá a proteína.
2. RNA transportador (tRNA):as moléculas de tRNA são responsáveis por transferir os aminoácidos corretos para o ribossomo durante a síntese proteica. Cada tRNA possui uma sequência de anticódon específica que reconhece e se liga à sequência de códons complementares na molécula de mRNA. Isso garante que a sequência correta de aminoácidos seja montada na cadeia polipeptídica em crescimento.
3. RNA ribossômico (rRNA):o rRNA é um componente crucial dos ribossomos, as estruturas celulares onde ocorre a síntese de proteínas. Os ribossomos contêm subunidades grandes e pequenas, cada uma composta por várias moléculas de rRNA, juntamente com proteínas. O rRNA fornece a estrutura estrutural e catalisa etapas específicas no processo de síntese protéica, como a formação de ligações peptídicas.
4. Transcrição e processamento de mRNA:A RNA polimerase transcreve a informação genética do DNA em transcritos primários de RNA, que passam por modificações e etapas de processamento para gerar moléculas maduras de mRNA. As moléculas de RNA podem sofrer splicing, onde as regiões não codificantes (íntrons) são removidas e as regiões codificantes (éxons) são unidas, alterando a sequência final do mRNA e o produto proteico.
5. Regulação da expressão genética:O RNA também desempenha um papel na regulação da expressão genética, influenciando a produção, estabilidade e atividade das proteínas. Por exemplo, microRNAs (miRNAs) são pequenos RNAs reguladores que se ligam a moléculas de mRNA e bloqueiam sua tradução ou as direcionam para degradação, controlando assim a produção de proteínas.
Essas funções do RNA são essenciais para a produção precisa e eficiente de proteínas dentro das células. Disfunções nas moléculas de RNA ou no seu processamento podem levar a distúrbios genéticos e processos celulares anormais.