Organismos fotossintéticos, como plantas, algas e algumas bactérias, obtêm seu carbono do dióxido de carbono (CO2). Durante a fotossíntese, eles usam a energia luminosa para converter dióxido de carbono e água em glicose e oxigênio. A glicose é então utilizada como fonte de energia e carbono para o crescimento e desenvolvimento do organismo, enquanto o oxigênio é liberado na atmosfera.