O cruzamento é um processo genético que ocorre durante a meiose, a divisão celular que produz gametas (óvulos e espermatozoides). Durante o cruzamento, cromossomos homólogos (cromossomos que são semelhantes em estrutura e carregam os mesmos genes) trocam material genético, resultando na formação de novos cromossomos com novas combinações de alelos. Este processo garante a diversidade genética entre os descendentes e contribui para a evolução das espécies.

Durante o cruzamento, os cromossomos homólogos se emparelham e formam uma estrutura chamada tétrade. Nos locais onde os cromossomos estão intimamente emparelhados, o material genético pode ser trocado. A troca ocorre entre cromátides não-irmãs, que são as duas cromátides de cada cromossomo homólogo que não são idênticas.

O processo de cruzamento pode ser dividido nas seguintes etapas:

Sinapse:Cromossomos homólogos se unem e se emparelham, formando uma tétrade.
Formação de quiasmas:Estruturas em forma de cruz chamadas quiasmas se formam nos locais onde os cromossomos estão intimamente emparelhados.
Crossing over:O material genético é trocado entre cromátides não-irmãs nos quiasmas.
Após o cruzamento, os cromossomos homólogos se separam e se movem para pólos opostos da célula. Os gametas resultantes (óvulos e espermatozoides) carregarão as novas combinações de alelos que foram criadas durante o cruzamento.

O processo de cruzamento é essencial para manter a diversidade genética dentro de uma população. Garante que cada indivíduo tenha uma combinação única de alelos, o que aumenta as chances de sobrevivência e adaptação a ambientes em mudança.