Cílios e flagelos são estruturas semelhantes a cabelos que se projetam da superfície das células. Eles são compostos de microtúbulos, que são filamentos longos e finos de proteínas. Cílios e flagelos estão envolvidos em uma variedade de funções celulares, incluindo:

- Movimento: Cílios e flagelos podem ser usados ​​para mover células pelo ambiente. Por exemplo, os cílios na superfície das células epiteliais respiratórias ajudam a mover o muco e as partículas presas para cima e para fora dos pulmões. Os flagelos na superfície dos espermatozoides os ajudam a nadar até o óvulo durante a fertilização.
- Detecção: Cílios e flagelos também podem ser usados ​​para sentir o ambiente. Por exemplo, os cílios na superfície dos neurônios sensoriais podem detectar mudanças na temperatura, pressão e composição química. Os flagelos na superfície das bactérias podem ajudá-las a encontrar alimentos e evitar substâncias nocivas.
- Sinalização celular: Cílios e flagelos também podem ser usados ​​para se comunicar com outras células. Por exemplo, os cílios na superfície das células do sistema imunológico podem ajudá-las a reconhecer e a se ligar a invasores estranhos. Os flagelos na superfície das bactérias podem ajudá-las a comunicar entre si e a coordenar as suas atividades.

Cílios e flagelos são essenciais para o funcionamento de muitos tipos diferentes de células. Eles desempenham um papel no movimento, na detecção, na sinalização celular e em outros processos celulares importantes.