As seis etapas da transcrição são:

1. Iniciação: A RNA polimerase se liga à região promotora da molécula de DNA, o que sinaliza o início da transcrição.
2. Alongamento: A RNA polimerase desenrola a dupla hélice do DNA e sintetiza uma molécula de RNA complementar adicionando nucleotídeos de RNA (A, U, C e G) um por um à crescente cadeia de RNA.
3. Rescisão: A transcrição termina quando a RNA polimerase atinge um sinal de terminação específico no molde de DNA.
4. Processamento: A molécula de RNA recém-sintetizada passa por várias etapas de processamento, incluindo a adição de um cap 5', a remoção de íntrons (regiões não codificantes) e a adição de uma cauda poli(A) 3'.
5. Exportar: A molécula de RNA madura é transportada para fora do núcleo e para o citoplasma, onde pode ser traduzida em proteína.
6. Tradução: A molécula de RNA serve como modelo para a síntese de proteínas durante a tradução. Os ribossomos leem a sequência de códons (sequências de três nucleotídeos) no RNA e os combinam com anticódons complementares nas moléculas de RNA de transferência (tRNA). Cada molécula de tRNA carrega um aminoácido específico e, à medida que o ribossomo se move ao longo da molécula de RNA, os aminoácidos são ligados entre si para formar uma cadeia polipeptídica, que se dobra em uma proteína funcional.