Células complementares são células especializadas que acompanham os elementos do tubo crivado no floema das plantas vasculares. Eles estão intimamente associados aos elementos do tubo crivado e desempenham papéis essenciais no transporte e regulação de nutrientes e outras substâncias nas plantas. Aqui estão as principais funções das células companheiras:

1. Transporte de Assimilados:
- As células companheiras estão envolvidas na translocação de açúcares, aminoácidos e outros fotoassimilados da fonte (como folhas) para os tecidos coletores (como raízes, frutos em desenvolvimento e órgãos de armazenamento) através do sistema de tubos crivados.
- As células companheiras ajudam a carregar a sacarose, a principal forma de açúcar transportado, para os tubos da peneira a partir das células próximas do parênquima do floema.

2. Regulação do Carregamento do Floema:
- As células companheiras desempenham um papel crucial na regulação do carregamento de assimilados nos tubos de peneira. Eles podem controlar a concentração e composição de solutos no floema por meio da absorção e liberação seletiva de substâncias.
- As células companheiras acumulam solutos, especialmente açúcares, por meio de transporte ativo e criam um gradiente de concentração que facilita o movimento dos assimilados para os elementos do tubo crivado.

3. Manutenção da pressão do floema:
- As células companheiras ajudam a manter a pressão de turgescência e o gradiente hidrostático dentro dos tubos da peneira, necessários para uma translocação eficiente.
- Eles regulam ativamente o movimento de água e íons para dentro e para fora dos tubos da peneira para ajustar a pressão do floema.
- A manutenção do mecanismo de fluxo de pressão é crucial para o transporte de assimilados por longas distâncias.

4. Suporte metabólico:
- As células companheiras fornecem suporte metabólico aos elementos do tubo crivado, que não possuem núcleo e muitas organelas.
- Fornecem a energia necessária (ATP) e as enzimas necessárias para vários processos metabólicos dentro dos tubos da peneira.

5. Transporte de moléculas de sinalização:
- As células companheiras podem transportar moléculas sinalizadoras, como hormônios, proteínas e moléculas de RNA, por toda a planta.
- Isto facilita a comunicação à distância e a coordenação dos processos fisiológicos dentro da planta.

6. Defesa e Proteção:
- As células companheiras podem produzir compostos envolvidos na defesa contra patógenos, herbívoros e outros estresses ambientais.
- Podem produzir ou armazenar metabólitos secundários e substâncias antimicrobianas que protegem o floema contra danos e infecções.

7. Armazenamento:
- As células companheiras podem servir como locais de armazenamento temporário de carboidratos, aminoácidos e outros nutrientes.
- Eles podem liberar esses metabólitos armazenados quando necessário pelos tecidos vizinhos ou durante estágios específicos de desenvolvimento da planta.

No geral, as células companheiras são componentes essenciais do tecido do floema, trabalhando em estreita colaboração com os elementos do tubo crivado para garantir o transporte, carregamento e regulação eficientes de nutrientes e moléculas de sinalização em toda a planta.