Os organismos unicelulares devem realizar uma série de processos vitais básicos para sobreviver. Esses processos incluem:

Obtenção de nutrientes :Os organismos unicelulares devem obter nutrientes do meio ambiente para construir novas células e obter energia. Isto pode ser feito através da fotossíntese, na qual os organismos convertem a energia luminosa em energia química, ou através da heterotrofia, na qual os organismos consomem outros organismos para obter nutrientes.

Reprodução :Os organismos unicelulares devem se reproduzir para criar novos indivíduos e manter sua população. A reprodução pode ocorrer através da reprodução assexuada, na qual um organismo se divide em dois ou mais organismos idênticos, ou através da reprodução sexuada, na qual dois organismos combinam material genético para criar um indivíduo novo e geneticamente diverso.

Respiração :Organismos unicelulares devem respirar para liberar energia dos nutrientes. Isso pode ocorrer através da respiração aeróbica, na qual os organismos usam oxigênio para decompor os nutrientes, ou através da respiração anaeróbica, na qual os organismos decompõem os nutrientes sem oxigênio.

Eliminação de resíduos :Os organismos unicelulares devem eliminar resíduos de suas células. Isso pode ocorrer por difusão, na qual os resíduos são transportados para fora da célula, ou por transporte ativo, no qual a energia é usada para mover os resíduos para fora da célula.

Resposta a estímulos :Os organismos unicelulares devem responder a estímulos em seu ambiente para sobreviver. Isso pode ocorrer por meio da quimiossensorização, na qual os organismos percebem mudanças químicas em seu ambiente, ou por meio da fotorrecepção, na qual os organismos sentem a luz.