Os elementos componentes das proteínas são carbono, hidrogênio, oxigênio, nitrogênio e enxofre. Esses elementos estão dispostos em uma sequência específica, formando aminoácidos. Os aminoácidos são os blocos de construção das proteínas e estão ligados entre si por ligações peptídicas. As proteínas variam em tamanho e complexidade e podem consistir em uma única cadeia de aminoácidos (um polipeptídeo) ou em múltiplas cadeias polipeptídicas que se dobram em uma estrutura tridimensional específica.