A definição de ecossistema é uma comunidade de diferentes espécies e populações de organismos que interagem entre si e com o meio ambiente em uma área geográfica específica da Terra. Os ecossistemas são responsáveis por todos os relacionamentos entre as coisas vivas e as não-vivas.

Uma maneira de descrever algumas das relações em um ecossistema é através de uma cadeia alimentar ou de uma cadeia alimentar. As cadeias alimentares descrevem sistemas hierárquicos ou séries que mostram e descrevem as relações entre os organismos em termos de quais organismos são comidos por aqueles que estão mais altos na cadeia alimentar.

Outra maneira de descrever o que você pode ver em uma cadeia alimentar é através de relacionamentos predador-presa. Esses relacionamentos, também descritos como predação
, ocorrem quando um organismo (a presa) é comido por outro organismo (o predador). Em relação à cadeia alimentar, o organismo um passo mais alto na hierarquia é considerado um predador do organismo (ou presa) um passo abaixo deles na hierarquia.
Definição de Predação

As relações simbióticas descrevem relações de longo prazo e estreitas entre organismos de diferentes espécies. A predação é um tipo específico de relacionamento simbiótico, porque o predador e a presa são de longo prazo e próximos em um ecossistema.

Especificamente, a predação é definida como parte de um relacionamento simbiótico quando um organismo é predador contra uma espécie diferente de organismo, chamada presa, onde capturam e comem esse organismo para obter energia /alimento.
Tipos de predação

Dentro do termo predação
, existem tipos específicos que são definido pela forma como as interações predador-presa e a dinâmica de relacionamento funcionam.
Carnivory. Carnivory é o primeiro tipo de predação que é mais comumente pensado quando pensamos em relacionamentos com predadores e presas. Como o nome sugere, carnívora é um tipo de predação que envolve o predador consumindo a carne de outros animais ou organismos não vegetais. Os organismos que preferem comer outros organismos animais ou de insetos são assim chamados carnívoros
.

Esse tipo de predação e os predadores que se enquadram nessa categoria podem ser mais detalhados. Por exemplo, alguns organismos devem comer carne para sobreviver. Eles são chamados de obrigatório ou obrigam carnívoros e leões nativos. Os exemplos incluem membros da família dos gatos, como leões da montanha, guepardos, leões nativos da África e gatos domésticos.

Carnívoros facultativos, por outro lado, são predadores que podem comer carne para sobreviver , mas eles não precisam disso para sobreviver. Eles também podem comer alimentos não animais, como plantas e outros tipos de organismos para sobreviver. Outra palavra para esses tipos de carnívoros é onívoros (o que significa que eles podem comer qualquer coisa para sobreviver). Pessoas, cães, ursos e lagostins são exemplos de carnívoros facultativos.

Exemplos de carnívoros incluem lobos comendo cervos, ursos polares comendo focas, uma armadilha de mosca venenosa comendo insetos, pássaros comendo vermes, tubarões comendo focas e pessoas comendo carne de animais como gado e aves.
Herbivoria. Herbivoria é o tipo de predação em que o predador consome autotróficos, como plantas terrestres, algas e bactérias fotossintéticas. Muitos não consideram esse tipo de predador-presa típico, já que a predação coloquialmente está associada à carnivoria. No entanto, como um organismo está consumindo outro, herbivoria é um tipo de predação.

O termo herbivoria
é mais comumente usado como descritor para animais que comem plantas. Organismos que comem apenas plantas são chamados herbívoros.

Assim como nos carnívoros, os herbívoros podem ser divididos em subtipos. Organismos que comem alimentos vegetais e animais não são considerados herbívoros, pois não comem apenas plantas /autótrofos. Em vez disso, são chamados onívoros ou carnívoros facultativos (como foi discutido anteriormente).

Os dois principais subtipos de herbivoria são herbívoros monofágicos e polifágicos. Herbívoro monofágico é quando a espécie predadora come apenas um tipo de planta. Um exemplo comum seria um coala que come apenas folhas de árvores. Os herbívoros polifágicos são espécies que comem vários tipos de plantas; a maioria dos herbívoros se enquadra nessa categoria. Exemplos incluem veados comendo vários tipos de gramíneas, macacos comendo várias frutas e lagartas que comem todos os tipos de folhas.

Parasitismo. Tanto a herbivoria quanto a carnívora exigem que o organismo que está sendo predado morra para que o predador obtenha seus nutrientes /energia. Parasitismo, no entanto, não requer necessariamente a morte da presa (embora seja freqüentemente um efeito colateral do relacionamento).

Parasitismo é definido como um relacionamento em que um organismo, chamado parasita. , benefícios às custas de um organismo hospedeiro. Nem todo parasitismo é considerado predação, pois nem todos os parasitas se alimentam do hospedeiro. Às vezes, os parasitas usam o hospedeiro para fins de proteção, abrigo ou reprodução.

Em termos de predação, o parasita seria considerado o predador enquanto o organismo hospedeiro seria considerado a presa, mas a presa nem sempre morre como resultado do parasitismo.

Um exemplo comum desses piolhos. Os piolhos usam o couro cabeludo humano como hospedeiro e se alimentam do sangue no couro cabeludo. Isso causa efeitos negativos à saúde (prurido, crostas, caspa, morte de tecido no couro cabeludo e muito mais) para o indivíduo hospedeiro, mas não mata o hospedeiro.
Mutualismo. O mutualismo é outra relação predador-presa que não resulta na morte da presa. Descreve uma relação entre dois organismos onde ambos os organismos se beneficiam. A maioria dos relacionamentos mutualísticos não são exemplos de predação, mas existem alguns exemplos disso.

O exemplo mais comum envolve a teoria endemimbiótica
, na qual um organismo unicelular pode ter engolido (aka, ate) o que agora conhecemos como mitocôndrias e cloroplastos. As teorias atuais dizem que as mitocôndrias e os cloroplastos já foram organismos de vida livre que foram comidos por células maiores.
Eles se tornaram organelos e se beneficiaram da proteção da membrana celular, enquanto os organismos que os engoliam obtinham uma vantagem evolutiva. de realizar fotossíntese e respiração celular.
Relações predador-presa, ciclos populacionais e dinâmica populacional

Como você sabe agora, os predadores são mais altos na cadeia alimentar do que suas presas. Muitos predadores são considerados consumidores secundários e /ou terciários, embora os consumidores primários que comem plantas possam ser considerados predadores sob a definição de herbivoria.

As presas quase sempre superam os predadores, o que se refere ao conceito de fluxo de energia. e a pirâmide de energia. Estima-se que apenas 10% da energia flua ou seja transferida entre níveis tróficos; faz sentido que os principais predadores sejam menores em número, pois não há energia suficiente para fluir para esse nível superior para suportar números maiores.

As relações predador-presa também envolveram o que é conhecido como ciclo predador-presa. Este é o ciclo geral:
Os predadores mantêm as populações de presas sob controle, o que permite que o número de predadores aumente. Esse aumento resulta em uma diminuição nas populações de presas à medida que os predadores consomem a presa. Essa perda de presas leva a uma diminuição no número de predadores, o que permite que as presas aumentem. Isso continua sendo um ciclo que permite que o ecossistema em geral permaneça estável.

Um exemplo disso é a relação entre as populações de lobos e coelhos: à medida que as populações de coelhos aumentam, há mais presas para os lobos comerem. Isso permite que a população de lobos aumente, o que significa que mais coelhos devem ser comidos para apoiar a população maior. Isso fará com que a população de coelhos diminua.

À medida que a população de coelhos diminui, a população maior de lobos não pode mais ser sustentada devido à falta de presas, o que causará a morte e uma diminuição no número total de lobos. Menos predadores permitem que mais coelhos sobrevivam e se reproduzam, o que aumenta sua população mais uma vez, e o ciclo está de volta ao início.
Pressão e evolução de predação

Pressão de predação é uma das principais influências na seleção natural , o que significa que também tem uma enorme influência na evolução. A presa deve desenvolver defesas para combater ou evitar potenciais predadores, a fim de sobreviver e se reproduzir. Por sua vez, os predadores precisam desenvolver maneiras de superar essas defesas para obter comida, sobreviver e se reproduzir.

Para espécies de presas, indivíduos sem essas características vantajosas para evitar a predação têm maior probabilidade de serem mortos por predadores, o que impulsiona seleção natural dessas qualidades favoráveis à presa. Para predadores, indivíduos sem características vantajosas que lhes permitam encontrar e capturar presas morrerão, o que impulsiona a seleção natural dessas qualidades favoráveis para predadores.
Adaptações defensivas de animais e plantas presas (exemplos)

Este conceito é mais facilmente entendido com exemplos. Estes são os exemplos mais comuns de adaptações baseadas em predação:

Camuflagem. A camuflagem é quando os organismos podem usar sua coloração, textura e forma geral do corpo para se misturar com o ambiente, o que os ajuda a evitar serem vistos e comidos por predadores.

Um exemplo surpreendente disso seria várias espécies de lulas que podem mudar sua aparência com base em seu ambiente para se tornar essencialmente invisíveis aos predadores. Outro exemplo é a coloração dos esquilos americanos do leste. Seu pêlo marrom permite que eles se misturem ao chão da floresta, o que os torna mais difíceis para os predadores encontrarem.

Mecânico. Defesas mecânicas são adaptações físicas que protegem plantas e animais da predação. As defesas mecânicas podem dificultar ou até impossibilitar que predadores em potencial consumam o organismo, ou podem causar danos físicos ao predador, o que faz com que o predador evite esse organismo.

As defesas mecânicas das plantas incluem coisas como galhos espinhosos, revestimentos de folha de cera, casca de árvore espessa e folhas espinhosas.
Os animais de rapina também podem ter defesas mecânicas para trabalhar contra a predação. As tartarugas, por exemplo, desenvolveram sua casca dura que as torna difíceis de comer ou matar. Os porco-espinhos desenvolveram picos que os tornam difíceis de consumir e que podem causar danos físicos a predadores em potencial.

Os animais também podem desenvolver a capacidade de superar os predadores e /ou revidar (mordendo, picando etc.) ) contra predadores.

Químico. Defesas químicas são adaptações que permitem que os organismos usem adaptações químicas (em oposição às adaptações físicas /mecânicas) para se defenderem contra a predação.

Muitas plantas contêm produtos químicos tóxicos para os predadores quando consumidos, o que leva os predadores a evitar essa planta. Um exemplo disso é a dedaleira, que é tóxica quando consumida.
Os animais também podem desenvolver essas defesas. Um exemplo é o sapo venenoso que pode secretar veneno tóxico das glândulas da pele. Essas toxinas podem envenenar e matar predadores, o que resulta nesses predadores geralmente deixando o sapo em paz. A salamandra de fogo é outro exemplo: eles podem secretar e esguichar um veneno de nervos de glândulas especiais, o que pode ferir e matar predadores em potencial.

Outras defesas químicas comuns incluem produtos químicos que fazem a planta ou o animal ter um gosto ou um cheiro ruim para predadores. Isso ajuda as presas a evitar a predação, à medida que os predadores aprendem a evitar organismos que cheiram ou têm um gosto ruim. Um excelente exemplo é o gambá que pode pulverizar um líquido fétido para deter os predadores.

Sinais de alerta. Embora a cor e a aparência dos organismos sejam freqüentemente usadas como uma maneira de se misturar ao ambiente, também podem ser usadas como um aviso para ficar longe e reduzir o risco de predação.

Isso é chamado aviso de coloração, e geralmente é brilhante, como sapos venenosos da floresta tropical ou faixas brilhantes de cobras venenosas, ou com padrão arrojado, como as listras em preto e branco da jaritataca. Essas cores de aviso geralmente são acompanhadas de defesas como um cheiro ruim ou defesas químicas tóxicas.

Imitação. Nem todos os organismos realmente desenvolvem esses tipos de defesas. Em vez disso, alguns confiam na imitação daqueles que esperam confundir predadores.

Por exemplo, a cobra venenosa de coral tem faixas vermelhas, amarelas e pretas distintas que atuam como aviso de coloração contra predadores. Outras cobras, como a cobra-rei escarlate, também evoluíram para ter essa faixa, mas na verdade são inofensivas e não venenosas. A imitação lhes dá proteção, já que os predadores agora pensam que são realmente perigosos e devem ser evitados.
Adaptações de predadores

Os predadores também se adaptam para acompanhar as adaptações de suas presas. Os predadores podem usar camuflagem
para se esconder da presa e fazer um ataque surpresa, o que pode ajudá-los a capturar a presa e evitar quaisquer defesas perigosas que a presa possa ter.

Muitos predadores, especialmente os grandes predadores em níveis tróficos mais altos, desenvolvem velocidade e força superiores, juntamente com outras adaptações mecânicas que lhes permitem ultrapassar suas presas. Isso pode incluir a evolução de "ferramentas" que os ajudam a superar defesas mecânicas e químicas, como pele mais espessa, dentes afiados, garras afiadas e muito mais.

Adaptações químicas também existem em predadores. Em vez de usar veneno, veneno, toxinas e outras adaptações químicas como defesas, muitos usarão essas adaptações para fins de predação. Cobras venenosas, por exemplo, usam seu veneno para derrubar presas.

Os predadores também podem desenvolver adaptações químicas que lhes permitem superar as defesas químicas de suas presas. Por exemplo, a serralha é uma planta venenosa para quase todos os herbívoros e onívoros. As borboletas e lagartas monarca, no entanto, comem apenas serralha e evoluíram para não serem afetadas pelo veneno. De fato, isso também lhes dá uma defesa química, pois as toxinas da serralha que entram nas borboletas as tornam apetitosas para os predadores.

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