A corrente elétrica vem em duas variedades: corrente alternada e corrente direta, abreviadas como CA e CC. Ambos os tipos têm seus próprios usos específicos em termos de geração e uso de energia, embora a CA seja o tipo mais comum de corrente elétrica em casa. A diferença é que a corrente direta flui apenas em uma direção, enquanto a corrente alternada muda rapidamente de direção.
Eletricidade é o fluxo de elétrons
A eletricidade é resultado do movimento de elétrons. Em todas as substâncias, os elétrons carregados negativamente nos átomos se movem aleatoriamente. Quando os elétrons começam a fluir em uma direção específica dentro de uma substância, ou de um objeto para outro, o resultado é eletricidade. O movimento dos elétrons pode ser aproveitado para obter energia. Os movimentos de elétrons ocorrem quando dois objetos são esfregados e os elétrons são transferidos de um para outro, que é a eletricidade estática. Quando os elétrons fluem em uma corrente, como através de um condutor como fio de cobre, a eletricidade é chamada de corrente elétrica.
Como a corrente realmente flui?
A corrente elétrica é o fluxo de elétrons, mas os elétrons não pule diretamente do ponto de origem da corrente para o destino. Em vez disso, cada elétron se move uma curta distância até o próximo átomo, transferindo sua energia para um elétron naquele novo átomo, que salta para outro átomo, e assim por diante. Os elétrons individuais não se movem rapidamente, mas a própria corrente se move na velocidade de luz. O fluxo atual aquece o condutor. Esse mecânico produz luz nas lâmpadas e calor nas placas de fogão elétricas.
Corrente direta e corrente alternada
Corrente direta é a corrente elétrica que flui apenas em uma direção. Um local comum para encontrar corrente direta é em baterias. Uma bateria é carregada primeiro usando corrente contínua que é transformada em energia química. Quando a bateria está em uso, transforma a energia química novamente em eletricidade na forma de corrente contínua. As baterias precisam de corrente direta para carregar, e só produzirão corrente direta.
Você precisa de um gerador indutivo para produzir corrente alternada. O físico inglês Michael Faraday descobriu a indução eletromagnética, e Nikola Tesla, em conjunto com a Westinghouse Company, desenvolveu os grandes geradores de indução que hoje alimentam a civilização. Como um gerador de indução possui um rotor giratório, a eletricidade que ele produz muda de direção uma e outra vez a cada ciclo do rotor. Nos Estados Unidos, o período desse ciclo foi padronizado em 60 Hertz.
A corrente alternada vence o dia
Quando a eletricidade é produzida em larga escala, como em uma usina, ela tem uma perigosamente alta tensão que deve ser reduzida no final do usuário. É mais fácil fazer isso com corrente alternada do que com corrente contínua. No entanto, esse não é o principal motivo pelo qual a CA é a corrente de escolha para o consumo doméstico. No final do século 19, uma luta entre os produtores industriais Westinghouse e General Electric, que promoveu a eletricidade DC, terminou em favor da Westinghouse quando alimentou com sucesso a Feira Mundial de Chicago de 1893 usando corrente CA. Desde então, a corrente alternada alimenta as casas e qualquer outra coisa que consome a corrente nas linhas de energia.
