Amônio (NH4+) e Nitrato (NO3-) são as duas formas biologicamente ativas de nitrogênio.

Amônio (NH4+) é a forma de nitrogênio mais facilmente disponível para as plantas. É produzido pela decomposição da matéria orgânica e também é um subproduto da fixação de nitrogênio, processo pelo qual o nitrogênio atmosférico é convertido em uma forma que as plantas podem utilizar.
Nitrato (NO3-) é produzido pela nitrificação do amônio. É a forma mais móvel de nitrogênio e é facilmente lixiviada do solo. Algumas plantas podem usar nitrato diretamente.