No experimento de laboratório de Stanley, a gosma marrom observada foi chamada de “protobiontes”. Esses protobiontes eram compostos de moléculas orgânicas em estado de auto-organização e acreditava-se que fossem os precursores das células vivas. Stanley Miller e Harold Urey conduziram esta experiência em 1953, simulando condições consideradas semelhantes às da atmosfera e dos oceanos primitivos da Terra. Ao passar faíscas elétricas por uma mistura gasosa de água, metano, amônia e hidrogênio, eles produziram uma variedade de compostos orgânicos, incluindo aminoácidos, que são os blocos de construção das proteínas. Esses aminoácidos então polimerizaram em circunstâncias específicas, formando os complexos protobiontes de cor marrom.