Numa descoberta inovadora, os cientistas identificaram um gene chave que regula a emissão de enxofre dos oceanos para a atmosfera da Terra. Esta descoberta lança luz sobre um processo crítico que influencia o clima global e tem implicações para a compreensão das mudanças ambientais da Terra.

A equipe de pesquisa, liderada por cientistas da Universidade de East Anglia (UEA) e do Centro Nacional de Oceanografia (NOC), concentrou seu estudo no dimetilsulfoniopropionato (DMSP), um composto produzido pelo fitoplâncton marinho e por bactérias. Quando o DMSP é oxidado, ele libera enxofre na atmosfera na forma de sulfeto de dimetila (DMS). O gás DMS atua como núcleo de condensação de nuvens, desempenhando um papel crucial na formação de nuvens e influenciando assim o clima da Terra.

Estudos anteriores mostraram que a degradação bacteriana do DMSP é responsável por até 90% das emissões de DMS dos oceanos. No entanto, os genes específicos envolvidos neste processo eram desconhecidos até agora.

Usando abordagens genômicas e metagenômicas de ponta, a equipe de pesquisa identificou um gene interruptor chamado “dsrU”, que regula a expressão de genes envolvidos na degradação bacteriana do DMSP. Este gene switch é difundido entre bactérias marinhas, sugerindo seu papel crítico na produção de DMS.

“A identificação do gene switch dsrU é um grande avanço na compreensão da regulação das emissões de enxofre dos oceanos”, explicou a Dra. Michelle Taylor, pesquisadora principal do estudo. “Esta descoberta fornece uma peça crucial do quebra-cabeça em nossa busca para desvendar as complexas interações entre as bactérias marinhas, o ciclo do enxofre e o clima da Terra”.

As descobertas, publicadas na prestigiada revista científica Nature Communications, têm implicações significativas para a compreensão de como o sistema climático da Terra responde às mudanças nas condições ambientais. Ao esclarecer os mecanismos que controlam as emissões de DMS, os cientistas obtêm uma visão mais profunda dos fatores que influenciam a formação de nuvens e o equilíbrio radiativo da Terra.

Além disso, a descoberta do gene switch dsrU abre novos caminhos para futuras pesquisas sobre o papel das bactérias marinhas no ciclo biogeoquímico e sua contribuição para as emissões globais de enxofre. Este conhecimento é essencial para prever e mitigar os impactos das atividades humanas no delicado equilíbrio dos ecossistemas do nosso planeta.