Químicos mostram que a natureza poderia ter usado diferentes blocos de construção de proteínas

As proteínas são essenciais para a vida e são compostas por 20 aminoácidos diferentes. Esses aminoácidos estão ligados entre si em longas cadeias, e a sequência de aminoácidos determina a estrutura e função da proteína.

Os 20 aminoácidos usados ​​nas proteínas são todos encontrados na natureza e todos codificados pelo código genético. No entanto, uma equipe de químicos da Universidade da Califórnia, em Berkeley, mostrou agora que a natureza poderia ter usado um conjunto diferente de aminoácidos para construir proteínas.

Os químicos, liderados pelo professor Peter Schultz, criaram um novo conjunto de 20 aminoácidos que não são encontrados na natureza. Esses aminoácidos são chamados de “aminoácidos sintéticos” e foram projetados para serem compatíveis com o código genético.

Os pesquisadores então usaram os aminoácidos sintéticos para criar uma proteína. A proteína era funcional e capaz de desempenhar a mesma função que uma proteína produzida a partir de aminoácidos naturais.

Este estudo mostra que a natureza poderia ter usado um conjunto diferente de aminoácidos para construir proteínas. Isto tem implicações para a nossa compreensão da evolução da vida e também abre novas possibilidades para a concepção de novas proteínas com novas funções.

Implicações para a evolução da vida

A descoberta de que a natureza poderia ter utilizado um conjunto diferente de aminoácidos para construir proteínas tem implicações para a nossa compreensão da evolução da vida.

O código genético é um conjunto de regras que determina como a informação do DNA é traduzida em proteínas. O código genético é universal, o que significa que é o mesmo em todos os organismos vivos. Isto sugere que o código genético evoluiu muito cedo na história da vida e que tem sido conservado desde então.

O facto de a natureza poder ter utilizado um conjunto diferente de aminoácidos para construir proteínas sugere que o código genético pode não ser tão restrito como pensávamos. Isto pode significar que o código genético evoluiu mais recentemente do que pensávamos, ou que evoluiu múltiplas vezes de forma independente.

Novas possibilidades para design de proteínas

O desenvolvimento de aminoácidos sintéticos abre novas possibilidades para a concepção de novas proteínas com novas funções.

As proteínas são usadas para uma ampla variedade de propósitos, incluindo catálise, transporte e sinalização. Ao criar novas proteínas com novos aminoácidos, os cientistas podem conceber proteínas com novas propriedades e funções.

Isto poderia levar ao desenvolvimento de novos medicamentos, novos materiais e novos biossensores. Também poderia nos ajudar a compreender melhor a base molecular da vida.